Britten vieren 200 jaar Charles Dickens

Tweehonderd jaar geleden werd Charles Dickens geboren. De geboortedag van de Britse schrijver wordt over heel Groot-Brittannië uitbundig gevierd.

Charles Dickens werd op 7 februari 1812 geboren in de Britse havenstad Portsmouth. Door de slechte financiële situatie van het gezin Dickens moet Charles op 12-jarige leeftijd stoppen met school en een job aannemen in een schoensmeerfabriek.

Alhoewel met het verlaten van de school Dickens’ intellectuele stimulans wegviel, bezorgde zijn job in de schoensmeerfabriek hem inspiratie voor zijn eerste romans. Dickens is aangedaan door de slechte levensomstandigheden van de arbeider en beslist om die frustraties weg te schrijven.

Altruïsme

Met romans als Oliver Twist, Bleak House,  Little Dorrit, Great Expectations en David Copperfield verdient Dickens al snel genoeg geld om zijn gezin – Dickens had tien kinderen – te onderhouden. Dickens onderhield niet alleen zijn eigen kinderen. Hij was zo aangedaan door het grote aantal wezen in zijn omgeving dat hij een groot deel van hen financieel begon te ondersteunen.

Op een bepaald moment had Dickens 80 monden te voeden. Zijn grootste angst was dan ook een writer’s block. Alles wat Dickens verdiende kwam namelijk van het schrijverschap.

Van een writer’s block zou Dickens nooit last krijgen. Tot aan zijn dood in 1870 bleef de Engelse grootmeester schrijven. Dickens bezweek aan een beroerte na jarenlang overmatig drankgebruik.

Festiviteiten

Charles Dickens werd 200 jaar geleden geboren

In Groot-Brittannië geldt Dickens als de grootste Britse schrijver die ooit heeft geleefd. Ondanks het Olympische jaar wordt de geboortedag van de schrijver over het hele land gevierd. Het British Film Institute (BFI) laat deze maand de 50 beste films en documentaires zien gebaseerd op werk en leven van Dickens.

The Museum of London houdt het luchtig. Omdat Dickens graag een glaasje lustte zal de drank rijkelijk vloeien op de eerste dag van de tentoonstelling Dickens and London.

Het hoogtepunt is voor 7 februari. Dan is het exact 200 jaar geleden dat Charles Dickens is geboren. Op die dag vinden in de Londense binnenstad tientallen activiteiten plaats ter ere van Dickens.

In de onderstaande reportage bespreekt student Germaanse filologie en Dickenskenner Anneke Salden het belang van Dickens werk. Claire Tomalin, auteur van de biografie Dickens: A Life laat haar licht schijnen over de populariteit van Charles Dickens.